home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 052989 / 05298900.015 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  2.8 KB  |  59 lines
  1.                                                                                 BUSINESS, Page 69Nowhere to Run or to Hide
  2.  
  3.  
  4. Exxon's chairman gets a grilling at a shareholder meeting
  5.  
  6.  
  7.     After the tanker Exxon Valdez plowed into a reef in
  8. Alaska's Prince William Sound, causing the worst oil spill in
  9. U.S. history, Exxon Chairman Lawrence Rawl made himself scarce.
  10. He waited almost a week before he publicly commented on the
  11. disaster, and it was more than two weeks before he ventured to
  12. Valdez. Last week, at Exxon's shareholder meeting, Rawl was
  13. forced to confront -- personally and directly -- a very angry
  14. public.
  15.  
  16.     Before he could enter the Aspen Hotel in Parsippany, N.J.,
  17. where the meeting was held, Rawl had to run a gauntlet of
  18. hundreds of angry demonstrators, some chanting, "What do you do
  19. with a drunken sailor? Make him skipper of an Exxon tanker!"
  20. Environmental activist Barry Commoner summed up the spirit of
  21. the crowd when he declared, "We are here to pass judgment on a
  22. crime against nature and the American people."
  23.  
  24.     In his speech to some 1,800 stockholders, Rawl accepted
  25. Exxon's "responsibility to clean up the spill and meet our
  26. obligations to those who were adversely affected by it." A team
  27. of independent board members, Rawl announced, would investigate
  28. management's possible culpability. He promised that an
  29. environmentalist would be named to Exxon's board, but when
  30. pressed, he admitted, "I don't know who that would be, and I
  31. don't know what the criteria would be."
  32.  
  33.     Many in the audience remained unimpressed. One stockholder,
  34. Ed Rothschild, president of the Citizen-Labor Energy Coalition,
  35. called on Rawl to resign. "The answer is no," came the
  36. chairman's quick reply. He also rebuffed several shareholders
  37. who suggested that he donate some of his own money -- his salary
  38. in 1988 was $1.4 million -- to the cleanup effort.
  39.  
  40.     As Rawl fielded questions, the National Transportation
  41. Safety Board continued a week of investigative hearings into the
  42. spill. The board disclosed new evidence that the tanker's
  43. captain, Joseph Hazelwood, had at least two drinks in the hours
  44. before the accident. James Kunkel, the ship's chief mate,
  45. described the terrifying moments after the ship hit the reef.
  46. "I feared for my life," Kunkel said. "I wondered if I would see
  47. my wife again."
  48.  
  49.     Despite the efforts of nearly 7,600 workmen, more than 700
  50. miles of coastline remain polluted eight weeks after the spill.
  51. Two annual migrations of economic importance to Alaska have also
  52. been damaged. The flocking of tourists to the sound has slowed.
  53. And though inspectors who examined fish caught at the start of
  54. the salmon season last week pronounced them clean, not everyone
  55. was convinced. Alaskan red salmon was selling for $2.50 a lb.,
  56. down from $3.50 last year. These days, many Americans would
  57. rather be safe than sorry.
  58.  
  59.